He caminado por las calles de Londres durante los últimos treinta años, y encuentro algo nuevo cada día.

Walter Besant

Esta ciudad es enorme, por lo que es difícil de visitar solo de una vez. Ademas esta llena de sitios interesantes donde ir, museos, iglesias, calles, palacios. Y además como lleva siglos siendo una importante urbe en muchos sentidos, está llena de historia, por todas partes lo que la hace aun mas fascinante. Lo mas conveniente y practico dada su extensión, es ver la ciudad como por barrios, cuadriculas o zonas y así adecuar nuestra visita a los días que vamos a estar en la ciudad.
Londres se divide en 33 municipios, boroughs en inglés, incluyendo la ciudad antigua, la City. Es evidente que en un viaje corto, de no mas de 4 días es imposible y extenuante, intentar llegar a todas partes, por lo que estaría bien, planificar nuestra visita, intentando ver lo principal y para aquellos visitantes avezados y repetidores, también daremos nuestros lugares, no tan conocidos, para poder disfrutar de la ciudad ,como si fuera la primera vez que la visitamos. Pero los barrios de Westminster, City of London, Southwark, kensignton y Candem etc, serian esos barrios imprescindibles para el viajero primerizo.

WESTMINSTER

Lo mejor es empezar a visitar la ciudad, por su centro, o por lo menos el centro político, y administrativo. Donde se cuece, todo el poder en Gran Bretaña. En esta zona Westminster, en pocos kilómetros están la sede del parlamento, la residencia del primer Ministro y casi todos los ministerios, el que tenéis en la foto de encima de este texto es el primero, con el famoso reloj del Big Ben. Es posible visitar el parlamento ingles y aunque nunca he estado, ( lo he intentado), hay visitas guiadas y creo que dado los años que tiene y la historia que atesora debe ser una visita muy interesante.

Este es el centro del poder en Gran Bretaña, y por su lado este, hay una calle llamada Parliament Street, lugar donde están también la residencia del primer ministro británico en el nº 1 de Downing Street, que no es mas que un callejón que da a Parliament St. En esta zona denominada Whitehall, también se encuentra el Ministerio de Defensa, el de asuntos Exteriores… Darse un paseo un día laborable, por esta zona os hará daros cuenta de lo que os decimos, sobre que aquí esta todo el poder político. Veréis la actividad del parlamento y sus zonas aledañas llenas de funcionarios mezclados como no, con una cantidad enorme de turistas. Os recomiendo perderos por las calles, de alrededor de los Ministerios. Por detrás de Downing St, esta el Imperial War Museum que incluyen las oficinas de Churchill durante la II guerra Mundial, todo visitable tras pasar por caja claro.

Si seguimos por la calle Parliament, hasta el final llegaremos a la Plaza de Trafalgar, si ese nombre nos suena…….. Pues es el nombre y el lugar, de la famosa batalla en Cadiz, en la que el Almirante de la flota Lord Nelson, que es el tipo que esta al final de la columna de esta plaza, murió. La batalla tuvo lugar, el 21 de Octubre de 1805, y la flota franco española perdió, contra una coalición de varios países incluida GB. Esta plaza, esta rodeada de grandes edificios, como la casa de Canada, la de Surafrica y enfrente la National Gallery museo de arte muy recomendable, y en su lado noroeste la iglesia de Saint Martin in the Fields.

CITY OF LONDON
City of London o , the City o Square Mile porque su superficie es de mas o menos 1 milla cuadrada o 2,6 kilómetros cuadrados, es decir 260 hectáreas, es una pequeña área en el Gran Londres. El área urbana de Londres se desarrolló alrededor de la City y la cercana ciudad de Westminster . La City de Londres es el distrito financiero más importante del mundo, donde diariamente se compran y se venden productos financieros por valor de dos billones de dólares, la tercera parte del total de dinero que se mueve en el planeta.En época medieval la City era todo Londres, pero actualmente este último término se utiliza para referirse a una ciudad mucho más grande, que abarca, además de la City, los otros 32 barrios londinenses. La City continúa siendo parte del centro de Londres pero la mayoría de las funciones metropolitanas (exceptuando los servicios financieros) se concentran en el West End. Los habitantes de esta área no supera los 9 000 habitantes, pero el número de personas que trabajan en ella es de alrededor de 500. 000.

La City tiene dos sitios únicos los denominados el Inner temple y el Middle temple que forman parte del condado de la Ciudad de Londres, pero no son gobernadas por el ayuntamiento de Londres, esta corporación municipal gobierna el resto de la City, y también es poseedora de varios sitios dentro y alrededor de Londres.El lema de la CITY en latín es Domine dirige nos, que significa «Guíanos, Señor».

Este edificio en la foto superior y la siguiente a este texto, es la Bolsa de Londres situada como no en la City enfrente esta el edificio del Banco de Inglaterra. La verdad es que ahora, solo queda el nombre ,puesto que hace años, dejo su cometido, obligada por la digitalizacion de las operaciones bursátiles. En la actualidad es un pequeño y lujoso centro comercial.

Para visitar la City os recomiendo que lo hagáis un día de semana laborable. Porque la veréis a «a toda máquina». Si la visitáis también en un día festivo os daréis cuenta de porque lo digo. La City hay que verla de lunes a viernes, de 8 a 17 horas, que es el horario laboral, de casi todo el mundo en Gran Bretaña. Yo he llegado a ver a ejecutivos llegar con su Lamborghini a trabajar……….. Los sitios de interés aunque parezca un poco aburrido, por ser una zona de oficinas, son muchos y variados desde la «la calle de Harry Potter» Leandenhall Market, www.leadenhallmarket.co.uk lo cual es un gran enganche para los niños, hasta uno de los mejores miradores GRATUITOS de Londres, en uno de los edificios mas modernos y emblematicos de la nueva City.

El Leandenhall Market es del siglo XIV y originalmente se dedicaba a la venta de carne y aves de corral y al juego. La entrada principal del mercado se encuentra en Gracechurch Street, y fue usado para representar el área de Londres cercana a el Caldero Chorreante y el Callejón diagon en la película Harry Potter y la piedra filosofal, así como de otras muchas películas. Al final del mercado, si salimos por Leandenhall place, nos encontraremos con el singular edificio de la LLoyd’s. The Lloyd’s of London es un mercado de seguros británico y no una compañía de seguros. Sirve como lugar de encuentro para empresas financieras o aseguradoras. El edificio inaugurado en 1986 fue un edificio muy innovador para la época, por instalar las escaleras, ascensores, conductos de electricidad y sistema de suministro de agua en el exterior, permitiendo liberar el interior, creando un espacio diáfano. Los doce ascensores panorámicos de vidrio fueron los primeros de este tipo instalados en el Reino Unido.

Otro edificio, mas moderno que el anterior, pero que se puede visitar en su parte mas alta, esta muy cerca del anterior en 20 Fenchurch Street o Torre Fenchurch 20 es un rascacielos de 160 metros de altura y 36 pisos. Se le ha apodado el «walkie talkie» , https://skygarden.london/. Su coste fue de mas de 200 millones de libras, diseñado por el arquitecto uruguayo Rafael Viñoly. Lo que destaca de este edificio es su cubierta, un espacio de varias plantas ajardinado, como un jadin tropical y lo mejor es que la visita es gratuita, solo teneis que entrar en la pagina y reservarla. Hay una maravillosas vistas del Thamesis y de gran parte del sur de Londres.

La foto de arriba es el edificio por fuera y las de abajo es el interior de la ultima planta, el jardin, tambien hay un restaurante y un bar.

Y enfrente aunque no en la City, y también visitable pero de pago esta el ………………….

The Shard, también conocido como Shard of Glass,​ es un rascacielos de 95 plantas situado en Southwark Londres y diseñado por el arquitecto italiano Renzo Piano. Con una altura de 309,7 m, The Shard Se construyó en lugar de las Southwark Towers, un edificio de oficinas de 24 plantas edificado en 1.975 ,que tuvo que ser demolido antes de que empezaran las obras.La torre tiene forma piramidal y está revestida de cristal y tiene 72 plantas habitables y un mirador en la planta 72, a una altura de 244,3 m. https://www.the-shard.com/En el Shard teneis varios restaurantes y bares con vistas tremendas de todo Londres.

Otros edificios singulares en esta zona son el «pepinillo» o gherkin obra del sobradamente conocido Sir Norman Foster tiene ese nombre por su forma. Esta situado en el numero 30 St Mary Axe es un rascacielos con 180 metros de altura y 40 plantas http://www.30stmaryaxe.com/.

Si quereis hacer un alto en el camino entre tanto edificio y ejecutivo y ver un poco el ambiente, podéis acercaros a la hora de la comida sobre las 12 del mediodía o bien al mercado de Leandenhall o al Crosse Keys, 16 Gracechurch Street, Londres EC3 https://www.jdwetherspoon.com/pubs/all-pubs/england/london/the-crosse-keys-city-of-london. O al Counting House https://www.the-counting-house.com/ este magnifico pub ingles fue antiguamente un banco y a conservado un poco esa atmósfera de tiempos pasados con los enormes sillones de cuero rojo, maderas en las paredes, lamparas combinado con el sabor de un pub ingles autentico. 50 Cornhill, London EC3V 3PD.

Pero toda la zona esta llena de bares, pubs y restaurantes por lo que no hay problema para parar un poco despues de tanta visita, y tanto caminar para encontrar un pub, o restaurante que os agrade.

Covent Garden

Este es sin duda uno de los barrios mas animados de la capital britanica. Articulado alrededor del antiguo mercado de Covent Garden https://www.coventgarden.london/Covent Garden es un barrio que esta en la parte oriental de la ciudad de Westminster y en la esquina sudoeste de Camdem. El área esta llena de tiendas, artistas callejeros y bares y restaurantes y esta situada la Royal Opera House la cual es conocida habitualmente como «Covent Garden», por su ubicación. También la siempre ajetreada área de Seven Dials.

Al norte estan High Holborn y Kinsway al este, la calle Strand al sur y Charing Cross road al oeste. La «Covent Garden Piazza» está localizada en el centro geográfico y fue el lugar de un mercado de flores, verduras y frutas entre 1500 y 1974, fecha en la que el mercado fue trasladado a la zona de Nine Elms. Fue durante años escenario de grandes peliculas como la que protagonizo, el actor ingles Michael Caine, en 1.966 Alfie.

Dentro de Covent Garden, hay otra subzona llamada el West End. Antiguamente el West End, se articulaba originalmente alrededor del palacio, de casas lujosas, de tiendas de moda y de lugares de entretenimiento.Y aunque hay división de opiniones sobre, a que se debe llamar West End, todos coinciden que dicho termino viene asociado a la vida nocturna y a los teatros y este termino hoy en dia define sobre todo a Covent Garden y sus alrededores con los limites del Strand por el sur, Regent’s St por el oeste, Oxford St por el norte y por el este Kinsway. En Londres se concentran alrededor de 40 teatros y solo en el West End hay 16 separados por muy poca distancia. Desde obras clasicas como la Ratonera de Agatha Cristie que lleva en el escenario indeterminadamente desde 1.952 actualmente en el teatro Saint Martins https://www.londontheatre.co.uk/theatres/st-martins-theatre.

Piccadilly y St James’s

Es la arteria principal del West End. En el siglo XVIII estaba rodeada de residencias reales y era el lugar favorito de compras para los cortesanos. La zona más elegante de Londres sigue siendo Mayfair, al norte.

Picadilly Circus marca el comienzo del Soho.

Holborn e Inns of Court

Recuerdo pasar por delante de Fleet St en lo años 80 camino al trabajo y ver todos aquellos periódicos concentrados en esa mítica calle de la prensa británica. Aquí se concentraban abogados y periodistas. En este distrito se ubican también las Royal Courts of Justice y las Inns of Court (colegios de abogados). Lincoln’s Inn está cargado de historia. Es el Londres jurídico y también fue el periodístico. Conserva edificios del siglo XV, varios de ellos anteriores al gran incendio de 1666. Holborn fue en otros tiempos un importante distrito comercial.Algunas fachadas conservan los evocadores rótulos de antaño con nombres de diarios y clásicas agencias de prensa. Pero los inquilinos son otros. Las oficinas art decó que ocupaba el «Telegraph» son hoy de Goldman Sachs. La antigua redacción del «Daily Mirror» sirve de cuartel general de los supermercados Sainsbury’s. Uno de los pubs de periodistas muy apropiadamente llamado La Puñalada en la Espalda (Stab in the back) se convirtio en un Pizza Express. Perdura el clásico El Vino, llamado así, en español. Era el más tribal de los bebederos de la prensa. Las mujeres no pudieron entrar hasta 1982, cuando una periodista ganó en tribunales el derecho de admisión. Hoy, ya lánguido, acoge a abogados y a algunos turistas curiosos.

Fue marcharse Rupert Murdoch y sus sensacionalistas y serios diarios The Sun , News of the world, The Times y Sunday Times en 1981 y seguirle todos los demás que estaban en la misma calle. Fleet Street , de origen romano, empieza en el Strand, pasada la gran corte de justicia, y lleva hasta la catedral de San Pablo y la City. Pero sigue siendo un paseo palpitante para quien ame la historia.

Arrancamos la visitar a Fleet St y a este barrio en las Royal Court of Justice , que es el edificio que alberga la Corte de Apelación de Inglatera y Gales y el Alto Tribunal de Justicia de Inglaterra y Gales. Las salas de tribunales están abiertas al público aunque hay restricciones dependiendo de los juicios.El edificio es de piedra gris de estilo gótico victoriano y fue diseñado por George Edmund Street, un abogado que se convirtió en arquitecto. Fue construido en la década de 1870. Los Reales Tribunales de Justicia fueron abiertos por la reina Victoria en diciembre de 1882. El edificio está rodeado de los cuatro Inns of Court (Asociaciones de abogados) y de la London School of Economics prestigiosa universidad mundialmente conocida. Las estaciones de metro más cercanas son Chancery Lane y Temple.
El Tribunal Penal Central, popularmente conocido como Old Bailey, está situado a 800 metros al este. No tiene ninguna otra conexión con los Reales Tribunales de Justicia. Despues podemos ver, un pub lleno de solera, enorme y lujoso, que ocupa lo que fue en su día la primera sede del Banco de Inglaterra. A unos pasos aparece el edificio medieval conocido como Prince Henry’s Room, uno de los pocos que se salvaron del incendio de 1666 y donde Carod Rovira, e instaló en 2008 la embajada de la Generalitat en Londres. Justo detrás de la «embajada», pasando por un evocador callejón, se encuentra la Temple Church, iglesia templaria donde Dan Brown situó una escena estelar del «Código Da Vinci».El propio edificio que ahora abandona el «Sunday Post» alberga una truculenta leyenda. Se fabula con que allí estuvo la barbería del asesino victoriano Sweeney Todd, psicópata al que encarnó Johnny Depp en la película musical del excéntrico maestro Tim Burton. Todd rebanaba el gaznate a sus clientes y luego elaboraba pasteles con sus restos.La ruta debe completarse en el Old Ye Olde Cheshire Cheese, un pub cuyos orígenes se rastrean en el XVI. Es obligada una pinta en este clásico pub.

Chelsea

Los límites del barrio, tienen forma de triangulo, cuya base, es la orilla derecha del Rio Tamesis, y como vértice superior se uniría, con los barrios de Knightstbridge y Belgravia. Tres puentes cruzan el rio, y unen Battersea al sur, con Chelsea: 1 Battersea, 2 Albert Bridge y 3 Chelsea.

Pasear por Chelsea con buen tiempo, es una maravilla. Sus calles estrechas, con los edificios de ladrillo visto dominan el barrio. Perderse por sus calles, puede haceros olvidar, que estamos en Lodres y transportarnos a un pueblo del centro de Inglaterra. La tranquilidad y parsimonia que se respira en la mayoria de sus calles ayudan bastante. No esperéis aquí, fastuosas tiendas con montones de productos. Ni tampoco una enorme cantidad de negocios de cualquier cosa, ni bares ni cafes ni restaurantes a montones. Chelsea los tienen, pero ama la tranquilidad, el sosiego y las cosas a poquitos. A este barrio no le sientan bien ni las multitudes ni las prisas. Este es un barrio sobre todo residencial, para gente muy rica.

A pesar de lo dicho en Chelsea se pueden encontrar, sitios únicos, como el Phisyc Garden un coqueto y pequeño jardin botanico situado en el 66 Royal Hospital Road, Chelsea, London, SW3 4HS. https://www.chelseaphysicgarden.co.uk/.

Un grandísimo parque llama mucho la atención, en el centro del barrio y es el Royal Hospital de Chelsea. El Royal Hospital Chelsea es el hogar de los veteranos del ejército británico, los Chelsea Pensioners.

Aqui los veteranos del ejercito inglés, tienen alojamiento. Cualquier ex soldado del ejército británico mayor de 65 años, puede solicitar la residencia como pensionista.

Unos 300 veteranos del ejército viven hoy en el Royal Hospital, incluidos los que han servido en Corea, las Islas Malvinas, Chipre, Irlanda del Norte y la Segunda Guerra Mundial. 

Royal Hospital ChelseaRoyal Hospital Road, London.
SW3 4SRyal Hospital es obra de Carlos II y Sir Christopher Wren. Se puede visitar https://www.chelsea-pensioners.co.uk/

South Kensington , Knightsbridge y Holland Park

Estas zonas se encuentran entre las más elegantes de Londres, con sus numerosas embajadas y consulados. Debido a su proximidad al palacio de Kensington este área conserva su aspecto original. En Knightsbridge reside gente muy acaudalada por lo que cuenta con lujosísimas tiendas. La zona posee también un carácter cultural debido al gran número de museos y de instituciones universitarias.En estos distritos encontramos algunas de las los lugares de visita mas importante de LONDRES: el Palacion de Kensington, https://www.hrp.org.uk/kensington-palace/#gs.2o2d5f la sala de conciertos Royal Albert Hall, ttps://www.royalalberthall.com/e l monumento Albert Memorial, https://www.royalparks.org.uk/parks/kensington-gardens/el museo Victoria and Albert https://www.vam.ac.uk/el Museo de Historia natural, https://www.nhm.ac.uk/ el Museo de la ciencia, https://www.sciencemuseum.org.uk/home y Hyde Park.

Hasta 1830 la zona era un pueblo rural de mercados y mansiones. La más famosa es Holland House, parte de cuyas tierras constituye ahora Holland Park. La mayoría de sus edificios data del siglo XIX, con magníficas casas victorianas, dos de las cuales se pueden visitar. Los lados oeste y norte de Kensington Gardens constituyen una zona residencial de lujo, en la que se ubican muchas embajadas extranjeras. Sus tiendas casi igualan en lujo a las de Knightsbridge.La calle principal, Queensway, es lugar de reuniones en clubes y cafés. Entre sus lugares de interés encontramos el Mercado de Portobello, Nothing Hill y Holland Park.

Regent’s Park y Marylebone

Marylebone, antiguo pueblo medieval al sur de Regent`s Park, conserva la mayor concentración de mansiones georgianas de toda la capital. Hasta el siglo XVIII estaba rodeada de campos y jardines. En el XIX las casas fueron ocupadas principalmente por médicos, por lo que, hoy en día, conserva su tradición médica y su elegancia

Southwark y Bankside

Desde la edad media hasta el siglo XVIII, Southwark fue una zona muy popular al estar fuera de la jurisdicción de las autoridades de la City en la que muchos placeres y diversiones estaban prohibidos y esta zona constituía una vía de escape. En el Globe Theatre, https://www.shakespearesglobe.com/ que ha sido reconstruido cerca de su emplazamiento original, tenía su sede la compañía de Shakespeare. En los siglos XVIII Y XIX la zona se lleno de muelles, almacenes y factorías. Actualmente, Southwark es uno de los barrios más entretenidos de Londres

PABLO